Inggris – Tujuh laga terakhir dan enam laga terakhir yang akan dimainkan Aston Villa menjadi yang paling seru di Premier League musim ini.
Tak hanya perebutan gelar juara liga musim ini antara Arsenal, Liverpool, dan Manchester City, namun juga akan ada laga-laga yang menentukan bentuk akhir tur Aston Villa, Tottenham Hotspur, dan Manchester United.
Enam tim akan bertemu di pertandingan liga terakhir musim ini.
Semua tim punya potensi menang atau kalah.
Dan itu semua akan membuat persaingan gelar juara liga musim ini dan perjuangan mencari tempat di zona Liga Champions semakin ketat.
Setiap hasil yang diperoleh suatu tim dapat meringankan sekaligus memperparah permasalahan tim lain, baik yang sedang berusaha menjuarai liga maupun yang sedang berjuang untuk finis di Liga Champions.
Tentu saja persaingan paling sengit yang paling menarik perhatian adalah antara Arsenal, Liverpool, dan Manchester City.
Ketiga tim hanya terpaut satu poin dan keduanya masih memiliki tujuh pertandingan liga untuk dimainkan.
Ketiganya terus berusaha meraih setidaknya satu gelar.
Liverpool telah memenangkan satu dari empat gelar yang diincar klub, Piala Liga, sementara Man City dan Arsenal masih dalam misi mengincar dua hingga tiga gelar.
Yang membuat pertarungan mereka semakin sengit adalah kenyataan bahwa beberapa calon lawan mereka mampu menggagalkan impian ketiganya. Kabar baiknya, ketiga tim ini sudah tidak lagi saling bersaing dalam pertandingan liga.
Liverpool dan Manchester itu mudah
Dari ketiga tim tersebut, Arsenal memiliki peluang terbaik untuk menerobos karena menghadapi dua laga berat dari tujuh pertandingan tersisa.
Dua pertandingan berat The Gunners saat memperebutkan tempat di semifinal Liga Champions musim ini adalah laga kandang melawan Tottenham Hotspur pada 22 April dan Manchester United pada 12 Mei.
Pertemuan pertama Arsenal dengan Spurs pada 26 Agustus menghasilkan hasil imbang 2-2.
Sementara itu, mereka menang 3-1 pada laga pertamanya melawan Amerika Serikat di Emirates Stadium pada 3 September. Namun, Amerika Serikat mungkin bukan lagi lawan yang mudah seperti saat mereka berhasil menerobos.
Namun bagi Liverpool, laga melawan Aston Villa pada 14 Mei merupakan laga terberat dari tujuh laga terakhir The Reds, apalagi harus bermain di kandang lawan.
Belakangan, Liverpool ditantang oleh Tottenham Hotspur di Anfield pada 5 Mei. Spurs yang mengalahkan The Reds pada 30 September 2023 bisa mengulangi apa yang dilakukan Atalanta di Liga Europa Jumat dini hari tadi dengan kemenangan 3-0 di Anfield.
Spurs juga bisa menjadi lawan terberat Manchester City dalam tujuh pertandingan terakhir City musim ini ketika mereka bertemu lagi di Stadion Tottenham Hotspur London pada 15 Mei.
Pada pertemuan pertamanya pada 3 Desember 2023, kedua tim bermain imbang 3–3. City kemudian mengalahkan Spurs 1-0 di Piala FA.
Dua rekor tersebut membuktikan Spurs bisa jadi lawan yang bisa menghancurkan impian City.
Selain Spurs, hanya Brighton yang punya kemampuan merepotkan City, padahal seharusnya bisa mengalahkan lima lawan lainnya dengan mudah.
Dengan lawan seperti itu, City atau Liverpool berpeluang menjadi juara liga musim ini, sedangkan Arsenal kecil peluangnya karena punya empat lawan kuat seperti Setan Merah dan Spurs di laga tandang dan laga kandang Villa dan Chelsea.
Kurang kekerasan
Ironisnya, tersingkirnya tiga tim pemburu trofi di liga juga akan menguntungkan Villa, Spurs, dan United.
Villa dan Spurs adalah kandidat kuat untuk finis di posisi terakhir Liga Champions musim depan. Keduanya kini telah mengumpulkan 60 poin, namun Spurs masih memiliki satu pertandingan tersisa.
Villa, yang masih memiliki enam pertandingan tersisa, harus bertandang ke Arsenal di Emirates Stadium pada Minggu. Mereka kemudian menjamu Chelsea pada 28 April, Brighton pada 4 Mei, dan Liverpool pada 14 Mei.
Arsenal, Chelsea, Brighton, dan Liverpool menjadi empat tim yang berpeluang menggagalkan impian Villa mencapai Liga Champions.
Villa juga memuncaki Liga Europa setelah mengalahkan klub Prancis Lyon 2-1 di leg pertama perempat final kompetisi tersebut.
Namun jalan Spurs menuju peringkat keempat musim ini juga tidak mudah. Mereka akan ditantang tuan rumah Newcastle malam ini, Arsenal akhir pekan depan, kemudian bertandang ke Stamford Bridge dan Anfield untuk menghadapi Chelsea dan Liverpool sebelum bermain di kandang City pada 15 Mei.
Dengan lawan kuat Villa dan Spurs, United yang tampil inkonsisten musim ini berpeluang mengalahkan mereka. Namun untuk mencapainya, Setan Merah harus memenangkan seluruh tujuh pertandingan terakhirnya.
Dibandingkan Spurs dan Villa, Setan Merah menghadapi lawan yang relatif lebih lemah dalam tujuh pertandingan terakhirnya.
Hanya Brighton dan Arsenal yang berpeluang menghadapi United. Bedanya, pada laga melawan Brighton mereka akan bertindak sebagai tamu, sedangkan tim asuhan pelatih Arsenal Erik ten Hag akan bertindak sebagai tuan rumah.
Kemungkinannya masih terus berubah. Statistik pertandingan pertama belum tentu menjadi patokan, sehingga hasil sebaliknya bisa saja terjadi di tujuh pertandingan terakhir.
Meski United masih memiliki lawan yang relatif lemah, mengharapkan Villa dan Spurs menang atau kalah dalam tiga pertandingan agak tidak masuk akal jika melihat rekor kedua tim yang dinilai lawan lebih tangguh dibandingkan United.
Namun dalam semua skenario ini, baik perebutan gelar liga maupun perlombaan untuk memasuki zona Liga Champions kemungkinan besar akan ditentukan oleh pertandingan terakhir Liga Premier musim ini.
Keseruan kemudian terlihat melihat bagaimana kiprah ketujuh tim pada pertandingan akhir pekan ini mulai Sabtu malam mendatang. (mutiara)
