BRISBANE – Rafael Nadal tidak akan menghadapi pemain besar mana pun saat kembali ke Brisbane International. Petenis berusia 37 tahun asal Spanyol itu telah absen dari tenis selama 12 bulan setelah operasi pasca Australia 2023 pada Januari lalu.
Nadal, juara Grand Slam 22 kali, sempat ragu akan kemampuannya kembali bermain tenis setelah cedera.
Namun, ia pulih dan dijadwalkan bermain di Brisbane International pertama sebelum Grand Slam pertama tahun ini di Melbourne Park pada 14 Januari.
Meski Nadal belum menghadapi pemain utama, beberapa pemain top juga pernah ambil bagian di Brisbane International, termasuk juara AS 2020 Dominic Thiem dan mantan peringkat delapan dunia Diego Schwartzman.
Jika Nadal menang, ia akan menghadapi unggulan kedelapan Asia Karatsev dari Rusia pada putaran kedua atau penantang Australia Jason Kubler, AFP melaporkan pada Sabtu.
Sementara unggulan keempat Ugo Humbert berpeluang menjadi lawan Nadal di perempat final.
Petenis Inggris Andy Murray akan bertemu unggulan kedua Grigor Dimitrov dari Bulgaria pada putaran pertama.
Murray adalah juara Internasional Brisbane dua kali dan mengalahkan Dimitrov di final turnamen pada tahun 2013.
Di nomor putri, juara Grand Slam empat kali Naomi Osaka akan menghadapi petenis peringkat 84 Tamara Korpatsch dari Jerman di babak pertama saat juara tenis Jepang itu kembali berkompetisi setelah melahirkan putrinya Shia pada Juli.
Osaka juga menderita masalah kesehatan mental dan terakhir bermain tenis pada September 2022.
Jika berhasil melewati Korpatsch, Osaka akan menghadapi juara Brisbane tiga kali Karolina Pliskova di babak kedua.
Sementara itu, petenis nomor satu dunia Aryna Sabalenka mendapat bye pertamanya.
