JAKARTA, Viva – Maladewa adalah negara tetangga India yang menderita utang internasional yang tinggi, yang sebagian besar masuk ke Tiongkok.
Perusahaan Tiongkok telah membangun fasilitas penting seperti jembatan, pelabuhan, dan bandara di seluruh Asia Selatan. Negara-negara tetangga termasuk Pakistan, Sri Lanka dan Bangladesh juga menghadapi kesulitan dalam membayar kembali pinjaman Tiongkok untuk proyek-proyek infrastruktur besar, seperti jembatan yang menghubungkan Malé, ibu kota Maladewa, dengan bandara internasional.
Majalah Newsweek memberitakan pada Rabu, 11 September 2024 bahwa insiden tersebut berujung pada tuduhan “diplomasi jebakan utang”, istilah yang banyak digunakan pada masa pemerintahan Donald Trump. Berdasarkan tuduhan-tuduhan ini, Tiongkok meminjamkan uang kepada negara-negara yang lebih lemah, karena mengetahui bahwa negara-negara tersebut mungkin akan kesulitan membayarnya kembali, sehingga pada akhirnya memberikan Beijing kendali atas aset-aset strategis. Namun, Tiongkok secara konsisten membantah tuduhan tersebut.
Dalam kasus Sri Lanka, negara tersebut gagal membayar utang luar negerinya dan secara efektif bangkrut pada tahun 2022, yang diperburuk oleh tingginya utang, dampak Covid-19, dan inflasi yang tinggi. Tahun ini, Sri Lanka mencapai kesepakatan dengan Bank Ekspor-Impor Tiongkok untuk merestrukturisasi utangnya sebesar $4,2 miliar. Lebih dari separuh pinjaman bilateral Sri Lanka disalurkan ke Tiongkok.
Menurut data Bank Dunia, Tiongkok tetap menjadi kreditur terbesar Maladewa, dengan utang negara kepulauan tersebut sebesar $1,37 miliar. Pada tahun 2023, utang publik Maladewa mencapai 122,9 persen dari produk domestik bruto, dengan total $8 miliar. Meskipun Arab Saudi dan India merupakan pemberi pinjaman kedua dan ketiga, mereka tertinggal jauh dibandingkan Tiongkok dalam hal pengaruh ekonomi di negara tersebut.
Maladewa juga meminta Bangladesh untuk meminjam $200 juta dari negara-negara tetangga untuk mendukung perekonomiannya.
Presiden Maladewa yang baru terpilih, Mohamed Moizo, yang mulai menjabat pada bulan November, semakin banyak mendapat kritik atas kebijakan ekonominya. Lawan politiknya mengatakan pemerintahannya gagal membimbing negara menuju pemulihan ekonomi. Kunjungan Mojo ke Beijing awal tahun ini menandai peralihan ke Tiongkok, ketika ia berupaya untuk menegosiasikan kembali persyaratan pinjaman yang ada.
Maladewa berlokasi strategis di jantung Samudera Hindia, yang dilalui 80 persen perdagangan global setiap tahunnya.
Mwezo mengharapkan lebih banyak kerja sama dengan Tiongkok di bawah proyek OBOR (One Belt, One Road), yang dapat meningkatkan keterlibatan Tiongkok dalam infrastruktur negara kepulauan tersebut.
Namun, situasi perekonomian di Maladewa tidak menentu. Pada bulan Juni, Fitch Ratings menurunkan peringkat default mata uang asing negara tersebut menjadi CCC+, dengan alasan meningkatnya utang luar negeri dan tantangan untuk mempertahankan patokan mata uangnya terhadap dolar AS.
Dana Moneter Internasional (IMF) juga mengeluarkan peringatan yang menyerukan penyesuaian kebijakan segera untuk mengatasi defisit fiskal negara dan beban utang yang tinggi.
Mantan menteri Maladewa dan anggota dewan bank sentral Mohamed Malih Jamal menyalahkan pemerintah Moijo karena menunda reformasi yang diperlukan. “Pemerintah harus, tanpa penundaan atau penundaan lebih lanjut, mengikuti saran IMF dan Bank Dunia, yaitu mengambil langkah segera untuk mengurangi biaya pembiayaan berulang dan mengelola risiko utang luar negeri dengan menerapkan reformasi,” kata Jamal kepada Newsweek.
Ia mengatakan jika Tiongkok tidak berkomitmen terhadap rencana restrukturisasi utang, Maladewa harus mendapatkan bantuan dari negara lain.
Dia juga mengkritik kepemimpinan Moiso, dengan mengatakan bahwa presiden tersebut “gagal mempertahankan kebijakan luar negeri yang bijaksana” dan tidak “menunjukkan kemampuan untuk menghentikan perekrutan kader yang tidak memenuhi syarat ke dalam pemerintahan dan posisi milik negara, yang banyak di antaranya tidak memiliki kewenangan yang sesuai”. Kualifikasi, dan yang paling penting, mereka tidak memiliki wewenang yang diperlukan untuk memenuhi tanggung jawab dasar mereka.
Meskipun ada kekhawatiran luas mengenai peran Tiongkok dalam utang global, beberapa ahli skeptis terhadap gagasan “diplomasi perangkap utang.”
Dalam artikel tahun 2021 di The Atlantic, profesor Universitas Johns Hopkins Deborah Brautigam dan Meg Reithmeyer dari Harvard Business School berpendapat bahwa teori tersebut terlalu menyederhanakan sifat kompleks keuangan internasional. Mereka mengatakan penyelidikan mereka tidak menemukan bukti bahwa Tiongkok menyita aset negara debitur mana pun, dan menambahkan bahwa Beijing sering kali setuju untuk merestrukturisasi utangnya.
Para akademisi mengatakan Tiongkok telah menawarkan perpanjangan pembayaran, serupa dengan yang ditawarkan ke Sri Lanka, dan masa tenggang. Tiongkok sedang mengembangkan pendekatannya dalam mengelola risiko keuangan yang terkait dengan proyek infrastruktur internasional.
