Titik Kumpul Techno – Pada tahun 2029, NASA berencana meluncurkan satelit kecil yang terlihat seperti “bintang buatan” di langit malam.
Satelit yang diberi nama Landolt itu akan ditempatkan pada orbit pada ketinggian kurang lebih 35.400 km di atas permukaan bumi.
Meski tak terlihat dengan mata telanjang, dengan teropong Anda bisa melihat satelit seukuran kotak sepatu ini mengorbit pada orbit geostasioner di Amerika Serikat (AS).
Tujuan utama dari misi ini adalah untuk membantu memperbaiki teleskop di Bumi dan membuat jadwal kecerahan bintang nyata yang baru dan lebih akurat.
Landolt memasang delapan laser ke teleskop di Bumi. Teleskop mengamati “bintang palsu” ini dan tujuan ilmiahnya.
Dengan mengukur jumlah sinar laser yang diserap atmosfer bumi, para ilmuwan dapat membandingkannya dengan 60 bintang sungguhan.
Hal ini memungkinkan mereka mengukur kecerahan bintang dengan lebih akurat dibandingkan metode tradisional.
Jamie Tayar, asisten profesor astronomi di Universitas Florida, mengatakan penggunaan laser di luar angkasa merupakan salah satu aspek menarik dari misi ini.
Namun, ia menekankan bahwa tujuan ilmiah dari misi ini sangat penting.
“Laser di luar angkasa menjadi nilai jual yang sangat menarik saat menjalankan misi ini,” kata anggota tim misi Jamie Tayar, seperti dilansir Space.com pada Rabu, 26 Juni 2024.
“Tetapi apa yang kami coba lakukan di sini sangat penting,” tambahnya.
Mengapa ini penting? Grafik luminositas bintang memberikan pengukuran yang lebih akurat terhadap berbagai sifat bintang, seperti kecerahan, ukuran, dan usia.
Akurasi ini juga membantu meningkatkan pengukuran lain berdasarkan kecerahan dan jarak bintang.
Misalnya, dengan memahami dinamika bintang, kita dapat mengukur usia alam semesta dan laju perluasannya dari waktu ke waktu.
Informasi ini juga dapat membantu pencarian exoplanet yang mampu mendukung kehidupan.
“Ada banyak pertanyaan besar di alam semesta: Bagaimana kita bisa sampai di sini? Apakah ada planet lain yang seperti kita? Apakah ada alien?” kata Tayar. “Tetapi itu pertanyaan yang sangat sulit, dan jawabannya memerlukan pengukuran yang sangat baik dan akurat.”
Di masa lalu, para astronom mengandalkan bintang yang disebut “lampu standar” untuk mengukur jarak di seluruh dunia. Bintang-bintang ini tahu betapa terang dan jauhnya mereka.
Namun, pengukuran ini dilakukan pada tahun 1990an dan kini menjadi sumber kesalahan utama dalam pengukuran kecerahan bintang.
Semoga Landolt dapat memperbaiki kesalahan ini dengan memberikan data yang lebih akurat.
Peter Plavchan dari Universitas George Mason, yang memimpin misi tersebut, mengatakan saat ini tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti berapa banyak gambar, atau tingkat kecerahan, yang akan datang dari bintang dan mengamatinya dengan mata.
“Saat kita melihat sebuah bintang melalui teleskop, saat ini tidak ada seorang pun yang dapat memberi tahu Anda tingkat gambar atau kecerahan yang dihasilkannya dan sinyal pasti yang dibutuhkannya,” kata Peter Plavchan.
“Kami sekarang akan mengetahui dengan akurasi 0,25 persen berapa banyak gambar yang berasal dari sumber ini per detik,” tambahnya.
Data dari misi Landolt senilai $19,5 juta diharapkan dapat mengurangi ketidakpastian dalam pengukuran kecerahan bintang dari 10 persen menjadi satu persen.
Hal ini sangat penting karena informasi ini terkait dengan pengukuran eksoplanet dan parameter yang digunakan untuk menentukan komposisi planet tersebut.
Misi tersebut diberi nama Landolt untuk menghormati mendiang astronom Amerika Arlo Landolt, yang terkenal dengan katalog fotografi standar bintang-bintangnya.
Pengendalian misi akan dilakukan di Universitas George Mason di Virginia, bekerja sama dengan ilmuwan dari 12 institusi. Satelit ini akan dikembangkan oleh Institut Standar dan Teknologi Nasional Departemen Perdagangan AS, yang berlokasi di Maryland.
