Brisbane – Unggulan teratas Aryna Sabalenka mengalahkan Victoria Azarenka pada hari Sabtu untuk menghadapi petenis peringkat empat dunia Elena Rybakina di final Brisbane International, menyiapkan pertandingan ulang dalam penentuan gelar Australia Terbuka 2023.
Sabalenka mengalahkan rekannya dari Belarusia 6-2, 6-4 sementara juara Wimbledon 2022 Rybakina mengalahkan remaja Ceko Linda Noskova 6-3, 6-2.
Sabalenka memimpin head-to-head 5-2, termasuk kemenangan tiga set di final Australia Terbuka tahun lalu yang memberinya gelar Grand Slam pertamanya.
Pertandingan mereka biasanya berlangsung ketat, dengan lima dari tujuh pertemuan mereka berlangsung dalam tiga set.
“Saya pikir kami berdua melakukan servis dengan sangat baik,” kata Sabalenka tentang Rybakina, seperti dilansir AFP.
“Kami berdua bermain tenis dengan sangat agresif. Saya pikir itu sebabnya semua pertandingan berlangsung cukup ketat. Kami berdua saling memberikan tekanan yang besar.”
Rybakina, petenis Kazakh kelahiran Rusia, menampilkan servis kelas satu melawan Noskova, melepaskan delapan ace, mematahkan servis lawannya satu kali pada set pertama dan dua kali pada set kedua.
Dia hanya kalah dalam 12 game menjelang final dan tidak pernah kehilangan servisnya untuk mempersiapkan diri dengan sempurna menghadapi Australia Terbuka tahun ini.
“Saya tidak menyangka akan bermain sebaik itu minggu ini,” kata unggulan kedua tersebut, seraya menambahkan bahwa ia sempat sakit sebelum tiba di Brisbane.
“Ini merupakan awal tahun yang baik bagi saya.”
Petenis peringkat dua dunia Sabalenka juga menjalani turnamen yang mengesankan, tidak kehilangan satu set pun.
Ia mematahkan servis Azarenka sebanyak dua kali pada set pertama hanya dalam waktu 35 menit.
Namun, juara Australia Terbuka dua kali Azarenka tampil lebih baik pada set kedua dan menyamai rivalnya yang lebih muda. Lututnya tampak terkilir, ia kehilangan kekuatan pada servisnya, dan Sabalenka mematahkan servisnya untuk merebut pertandingan dalam waktu satu jam 29 menit.
Azarenka kemudian membantah ada masalah pada lututnya, dan mengatakan bahwa dia mengalami masalah dengan timnya sepanjang pertandingan.
“Sejak awal pertandingan, saya tidak bisa melakukan servis sesuai keinginan saya. Saya sangat butuh istirahat dan kemudian saya akan mempersiapkan diri untuk Australia Terbuka,” kata Azarenka. (semut)
