Jakarta – Menemukan sumber air seperti danau/sungai atau lautan di exoplanet adalah kunci pencarian kehidupan di antara bintang (alien), dan kini para ilmuwan telah mengusulkan strategi baru yang dapat meningkatkan peluang menemukannya.
Menurut VIVA Tekno di Live Science, Selasa 9 Januari 2024, studi baru yang diterbitkan di Nature Astronomy Journal pada 28 Desember 2023, para peneliti meyakini atmosfer planet ekstrasurya mengandung lebih sedikit CO2 (karbon dioksida) dibandingkan atmosfernya. Planet-planet tetangga kemungkinan besar memiliki banyak air di permukaannya – atau bahkan kehidupan.
Saat ini, pencarian sumber air berupa danau/sungai atau lautan di planet luar tata surya menjadi tantangan besar. Dari sekitar 5.000 eksoplanet yang ditemukan, tidak satu pun yang dipastikan memiliki air.
Apa yang dapat dilakukan para ilmuwan saat ini adalah mendeteksi jejak air di atmosfer eksoplanet dan menentukan apakah planet-planet tersebut secara teori dapat menampung air dalam bentuk cair.
“Kita tahu bahwa atmosfer bumi awalnya sebagian besar terdiri dari CO2, namun kemudian karbon tersebut larut di lautan, membuat planet ini mampu mendukung kehidupan selama empat miliar tahun terakhir,” kata salah satu penulis utama studi tersebut, Amaury Triaud. Profesor Exoplanetology di Universitas Birmingham di Inggris, dalam pernyataannya.
Setelah karbon larut di lautan, aktivitas tektonik menjebaknya di kerak bumi, sehingga menciptakan penyerap karbon yang efektif.
Inilah salah satu alasan mengapa planet kita memiliki tingkat CO2 yang jauh lebih rendah dibandingkan planet tetangganya—atmosfer bumi mengandung sekitar 0,04 persen CO2, sedangkan atmosfer Venus dan Mars mengandung lebih dari 95 persen CO2.
Jika para ilmuwan mengamati atmosfer miskin karbon serupa di sebuah planet ekstrasurya, hal ini dapat mengindikasikan adanya lautan luas yang serupa dengan lautan kita, kata para peneliti.
Menemukan CO2 lebih mudah daripada menemukan air cair. CO2 menyerap radiasi infra merah dengan sangat baik sehingga menghasilkan sinyal kuat yang dapat dideteksi oleh para ilmuwan.
Teknik ini juga bisa dilakukan dengan teleskop yang sudah ada, seperti James Webb Space Telescope (JWST). Karena panjang gelombang khusus yang digunakan untuk mengukur CO2, pengamatan di permukaan bumi juga dimungkinkan – sementara atmosfer bumi dapat menghentikan eksperimen pada panjang gelombang lain dengan menyerap sebagian sinyal.
“Ini adalah cara yang sangat bagus untuk melakukan hal itu. Dan hal ini tidak memerlukan investasi besar dalam hal waktu teleskop, dan ini sangat penting karena sangat berharga bagi komunitas kita,” kata Sarah Casewell, dosen di Fakultas Fisika dan Astronomi di Universitas Leicester di Inggris. tidak berpartisipasi dalam penelitian ini.
Menariknya, skenario lain yang dapat berkontribusi terhadap atmosfer rendah karbon adalah kehidupan di planet kita menyerap karbon terutama melalui fotosintesis dan membangun cangkang, dan sekitar 20 persen dari seluruh serapan karbon di Bumi disebabkan oleh proses biologis.
“Meskipun ada harapan awal yang tinggi, sebagian besar rekan kami akhirnya menyimpulkan bahwa teleskop besar seperti JWST tidak akan mampu mendeteksi kehidupan di planet ekstrasurya. Pekerjaan kami menawarkan harapan baru,” kata Julien de Wit, rekan penulis studi dan asisten profesor ilmu alam di MIT, dalam sebuah pernyataan.
“Dengan menggunakan tanda karbon dioksida, kita tidak hanya dapat menyimpulkan keberadaan air cair di planet jauh, namun juga menemukan cara untuk mengidentifikasi kehidupan itu sendiri,” kata de Wit.
Meskipun pendekatan ini pada prinsipnya tampak berhasil, masih ada kendala karena belum diketahui berapa banyak planet ekstrasurya terestrial yang memiliki atmosfer. “Menemukan sistem pengujian yang sempurna mungkin akan menjadi sedikit lebih sulit dari yang kita duga sebelumnya,” kata Casewell kepada LiveScience.
Namun seiring dengan bertambahnya jumlah exoplanet yang ditemukan, semakin banyak pula atmosfer yang ditemukan. Dan teknik ini dapat membantu mengetahui apakah planet-planet ini dapat menampung kehidupan.
