JERMAN – Laga pembuka Grup B Piala Eropa 2024 akan berlangsung sangat menarik karena tidak hanya mempertemukan dua tim besar saja, melainkan menjadi ajang pertarungan antara pemain muda berbakat dan berpengalaman.
Grup B disebut-sebut sebagai grup dari neraka di EURO 2024. Selain Spanyol dan Kroasia, di grup ini juga terdapat Italia dan Albania.
Pertandingan Timnas Spanyol melawan Timnas Kroasia akan menjadi laga pembuka Grup B yang jarang terjadi pada Sabtu 15 Juni 2024 pukul 23.00 WIB.
Timnas Spanyol yang sempat menjalani masa gemilang pada 2008 hingga 2012 dengan meraih dua gelar Eropa dan satu trofi Piala Dunia, tak lagi bertanding setelah periode tersebut. Tim harus menunggu 11 tahun sebelum bisa meraih trofi lagi, yakni tahun lalu menjuarai UEFA Nations League.
Kini, mereka menatap Piala Eropa 2024 dengan harapan besar di tangan anak-anak mudanya. Lamine Yamal menjadi harapan terbesar Spanyol di Euro ini meski baru beberapa kali tampil bersama timnas. Pada bulan Maret, ia tampil mengesankan saat melawan Brasil, memberikan Spanyol kepercayaan diri bahwa mereka dapat bersaing memperebutkan trofi musim panas ini.
Setelah Yamal, ada lagi talenta muda menjanjikan, winger Athletic Bilbao Nico Williams. Sayangnya, rekan setimnya di Barcelona Pau Cubarsi harus dicopot oleh pelatih timnas Spanyol Luis de la Fuente.
Gelandang Manchester City asal Spanyol Rodri Hernandez, yang merupakan pemain kunci dan pemimpin brilian di lini tengah, sangat terkesan dengan Yamal. “Kami sudah melihat apa yang dia ketahui. Dia tidak terlihat setua itu saat berada di lapangan,” kata pemain Manchester City itu, dikutip AFP.
Berbeda dengan Spanyol, Kroasia masih mengandalkan jasa bintang sepak bola tersukses Kroasia, Luka Modric. Meraih Ballon d’Or 2018 dengan enam gelar Liga Champions menjadi bukti kuat kepercayaan Kroasia terhadap Modric yang kini berusia 38 tahun.
Para ahli memuji Modric atas kekuatan fisiknya dan energi tak terbatas yang ia bawa ke lapangan meski usianya sudah lanjut. “Dia tak sabar bermain untuk Kroasia dan menjadi pemimpin kami,” kata pelatih Kroasia Zlatko Dalic.
“Modric bermain untuk tim nasional karena tim masih membutuhkannya, dia tidak terjebak di tim dan dia peduli padanya,” tulis Vecernji List dari Kroasia yang dikutip AFP.
Majalah tersebut menyebut penampilan Modric berikutnya di lapangan selama Euro 2024 sebagai salah satu “momen sepak bola yang paling dinantikan” tahun ini.
Piala Eropa 2024 kemungkinan akan menjadi kompetisi internasional terakhir Modric mengingat ia akan berusia 39 tahun pada September mendatang. Meski demikian, Modric belum berkomentar resmi mengenai masa depannya di timnas.
Berikut daftar pertandingan Grup B Piala Eropa 2024
Spanyol vs Kroasia Sabtu 15 Juni 2024 pukul 23.00 WIB
Italia vs Albania Minggu 16 Juni 2024 pukul 02.00 WIB
Kroasia vs Albania Rabu 19 Juni 2024 pukul 20.00 WIB
Spanyol vs Italia Jumat 21 Juni 2024 pukul 02.00 WIB
Kroasia vs Italia Selasa 25 Juni 2024 pukul 02.00 WIB
Albania vs Spanyol Selasa 25 Juni 2024 pukul 02.00 WIB
(Semut)
