Australia – Rafael Nadal mengalahkan mantan juara AS Terbuka Dominic Thiem di Brisbane International dalam pertandingan pertamanya setelah absen selama setahun karena cedera, dan menyebut kemenangan itu sebagai “hari yang emosional dan penting”.
Pemenang Grand Slam 22 kali itu tampil bagus dengan kemenangan 7-5, 6-1 atas petenis Austria itu di Pat Rafter Arena.
Petenis Spanyol berusia 37 tahun itu belum pernah bermain tunggal sejak kalah pada putaran kedua Australia Terbuka tahun lalu dan telah menjalani dua operasi pinggul.
“Sejujurnya, hari ini adalah hari yang emosional dan penting bagi saya setelah salah satu tahun tersulit dalam karier tenis saya,” kata Nadal, Selasa, 2 Januari 2024, dilansir AFP.
“Untuk bisa kembali setelah satu tahun dan bermain di hadapan banyak penonton serta bermain di level positif di hari pertama, saya merasa sangat bangga.”
“Bagi saya, untuk seluruh tim dan keluarga saya yang telah berada di sisi saya setiap hari selama setahun terakhir,” kata pemain asal Spanyol itu.
Istirahat yang lama menimbulkan kekhawatiran kariernya akan berakhir, tetapi pekan ini Nadal mengatakan ia bertekad untuk kembali pada musim 2024.
Ia mengakui sebelum pertandingan ada “persentase tinggi” bahwa ini akan menjadi musim terakhirnya, namun membuka kemungkinan bahwa ia bisa terus bermain jika ia fit.
“Saya rindu menjadi sehat, kompetitif dan bermain di hadapan banyak orang,” kata Nadal setelah mengalahkan Thiem pada menit ke-89.
“Penonton Australia sangat mendukung sepanjang karier saya. Saya sangat berterima kasih kepada semuanya.”
Nadal menghabiskan waktu di sebuah akademi di Kuwait untuk mempersiapkan musim panas di Australia, di mana ia berlatih dengan remaja Prancis Arthur Fils.
Seperti dilansir AFP, Nadal sepertinya tidak pernah tampil di lapangan karena hanya kehilangan enam poin sepanjang pertandingan dan gagal melakukan beberapa kesalahan sendiri dalam penampilan nyaris sempurna melawan lawan berkualitas.
Mantan petenis peringkat tiga dunia Thiem selamat dari masalah cedera untuk mencapai babak utama dan menyamakan kedudukan dengan Nadal pada set pertama.
Namun, dengan skor 6-5 dan set tersebut kemungkinan akan berlanjut ke tie-break, Nadal memberikan tekanan pada servis Thiem dan melakukan beberapa kesalahan, hingga akhirnya memenangkan set tersebut ketika pukulan forehand Thiem.
Nadal kemudian memanfaatkan keunggulan tersebut. Ia menahan servis lalu mematahkan servis Thiem untuk memimpin 2-0 pada set kedua, lalu menutup pertandingan dengan mudah.
Saya pikir set pertama sangat bagus, kami berdua melakukan servis dengan baik dan kemudian saya berhasil mematahkan servis untuk kedudukan 6-5, kata Nadal.
“Saya tahu Dominic juga mengalami masa sulit karena cederanya, saya sangat senang melihatnya di lapangan, saya mendoakan yang terbaik untuknya musim ini.” (semut)
