Titik Kumpul Tekno – Stoples kaca berisi bubuk hitam bersinar di bawah lampu pabrik. Labelnya bertuliskan “bubur hitam” yang sebenarnya adalah logam mulia seperti litium, nikel, dan kobalt yang diperoleh dari aki mobil bekas.
Bubuk hitam bisa menjadi kunci bagi industri otomotif Uni Eropa untuk mengejar Tiongkok dalam pembuatan dan daur ulang baterai kendaraan listrik.
Di Wendeburg, kota kecil yang masih dihiasi rumah kayu khas Jerman, perusahaan startup Duesenfel mencari cara yang lebih menguntungkan untuk mendaur ulang baterai kendaraan listrik.
Hal ini karena Uni Eropa (UE) berencana membangun puluhan pabrik baterai mobil listrik raksasa, yang disebut “gigafactories”, dalam dekade berikutnya.
Namun, tingginya ketergantungan terhadap bahan baku impor membuat UE rentan terhadap gangguan pada rantai pasokan.
Inilah sebabnya daur ulang baterai listrik dianggap sebagai “tambang masa depan”, kata anggota dewan Mercedes-Benz Jörg Burzer seperti dikutip DW pada Minggu 18 Februari 2024.
Raksasa mobil yang bermarkas di Stuttgart itu kini mengikuti jejak Volkswagen dengan membangun pusat daur ulang yang akan mulai beroperasi paling lambat pertengahan tahun ini.
“Sumber daya yang memadai dan proses yang berkelanjutan merupakan komponen strategis bagi kami,” tambah Burzer. Masalahnya adalah proses daur ulang masih terlalu mahal bagi sebagian besar perusahaan.
Burzer sendiri belum mengetahui kapan praktik daur ulang Mercedes Benz akan mampu menghasilkan keuntungan.
Sebaliknya, Duesenfeld mengklaim metode yang mereka kembangkan sudah menguntungkan, kata Julius Schumacher, direktur teknis pabrik daur ulang Wendeburg.
Perusahaan melakukan penghematan energi antara lain dengan mengumpulkan sisa listrik pada baterai. “Jumlah ini cukup untuk mengurangi biaya energi pabrik sekitar setengahnya,” jelas Schumacher, yang merupakan keuntungan besar mengingat tingginya biaya pengosongan baterai.
Setelah kandungan listriknya diekstraksi, baterai bekas dikirim ke mesin penghancur. Proses ini diketahui berisiko karena baterai EV sangat mudah terbakar sehingga sulit didaur ulang.
Sebagian besar perusahaan daur ulang menggunakan salah satu dari dua metode untuk memisahkan setiap unsur logam, baik dengan proses pembakaran intensif energi atau dengan nitrogen cair, yang dapat menghasilkan gas beracun. Kedua metode tersebut mempunyai kelemahannya masing-masing.
Duesenfeld menggunakan metode lain untuk menghancurkan isi baterai dalam tangki vakum berisi gas nitrogen untuk mencegah kebakaran. Baterai dikeringkan pada suhu rendah dalam ruang hampa.
Efeknya pada dasarnya sama seperti di pegunungan tinggi: Air mendidih pada suhu di bawah 100 derajat Celcius karena tekanan luar lebih rendah.
Dalam prosesnya, elektrolit yang berperan sebagai konduktor pada baterai diuapkan dan dikumpulkan melalui tabung kaca yang mengalirkan cairan transparan yang merupakan elektrolit daur ulang.
Namun cara ini masih menghasilkan gas limbah beracun. Jadi apa bedanya? Schumacher mengklaim baterai akan rusak pada suhu yang sangat rendah, “dan kami membongkar baterai dengan hati-hati sebelum menghancurkannya. Kombinasi kedua elemen ini berarti tidak ada gas beracun yang dihasilkan.”
Ia mengatakan, proses daur ulang yang dikembangkan Duesenfeld juga bebas emisi. “Mengurangi emisi CO2 juga berarti mengurangi biaya produksi.” Duesenfeld menerima Penghargaan Pembangunan Berkelanjutan Jerman 2024 atas inisiatif perusahaan.
