VIVA – Para ilmuwan telah menemukan sisa-sisa monster berusia 200 juta tahun, reptil terbesar yang pernah ditemukan.
Live Science melaporkan bahwa makhluk baru tersebut merupakan anggota kelompok yang disebut ichthyosaurus, salah satu predator laut di Era Mesozoikum (251,9 juta hingga 66 juta tahun lalu).
Spesies baru ini hidup pada akhir periode Trias (251,9 juta hingga 201,4 juta tahun lalu). Ichthyosaurus mencapai ukuran besar pada awal Mesozoikum, tetapi spesies terbesar baru muncul pada akhir Trias.
Meskipun Era Mesozoikum disebut Zaman Dinosaurus, ichthyosaurus bukanlah dinosaurus. Sebaliknya, ia berevolusi dari kelompok reptilia lain. Evolusi mereka mirip dengan paus, yang kembali ke laut setelah diturunkan dari hewan darat. Dan seperti paus, mereka menghirup udara dan melahirkan anak-anaknya.
Spesies ichthyosaurus yang baru ditemukan ditemukan antara tahun 2020 dan 2022 di Blue Anchor di Somerset, Inggris. Para peneliti menjelaskan dalam makalahnya bahwa potongan bahan fosil pertama kali muncul di batu di pantai, ditemukan oleh orang yang lewat dan disimpan untuk dijelajahi orang lain. Para peneliti mempublikasikan temuan mereka pada 17 April di jurnal PLOS One.
Sisa-sisa reptil ini terdiri dari 12 pecahan tulang berbentuk persegi yang ditemukan di rahang bawah bagian atas. Para peneliti memperkirakan tulang-tulang itu memiliki panjang 6,5 meter (2 meter) dan panjang hewan hidup adalah 25 meter.
Para peneliti menamai monster laut itu Ichthyotitan severnensis, yang berarti kadal Severn besar, sesuai dengan muara Severn tempat ia ditemukan. Tim yakin itu bukan hanya spesies baru tetapi ichthyosaurus jenis baru. Lebih dari 100 spesies diketahui.
Fragmen tulang rusuk dan koprolit, atau kotoran, juga ditemukan di daerah tersebut, namun tidak disebutkan apakah itu dibuat oleh hewan yang sama.
Sungai tempat spesimen ditemukan mengandung batuan yang menunjukkan gempa bumi dan tsunami pada saat itu, menunjukkan bahwa spesies tersebut hidup selama periode aliran lava yang deras, tergantung pada kondisinya, dapat menyebabkan kehancuran besar pada akhir Trias. Bagi para peneliti.
Spesimen serupa ditemukan di Lilstock, Somerset pada tahun 2016 dan dideskripsikan pada tahun 2018. Keduanya ditemukan dalam jarak 6 mil (10 kilometer) satu sama lain di Formasi Batu Lumpur Westbury. Ichthyosaurus ini diperkirakan memiliki panjang 85 kaki (26 m), meskipun penulis penelitian terbaru yakin ukurannya sedikit lebih pendek.
Musuh utama reptil laut sebelumnya adalah ichthyosaurus lainnya, Shonisaurus sikanniensis, yang panjangnya mencapai 21 meter. S. cicanniensis muncul 13 juta tahun lebih awal dari I. severnensis dan ditemukan di British Columbia, sehingga penemuan baru ini tidak mungkin mewakili contoh lain dari spesies yang sudah diketahui.
Ichthyosaurus berukuran serupa, yang disebut Himalayasaurus tibetensis, yang panjangnya mungkin mencapai 15 meter, ditemukan di Tibet dan dideskripsikan pada tahun 1972. Itu termasuk dalam periode yang sama, artinya tidak mungkin jenis spesies baru ini. Temukan Salah satu dari ini.
Para peneliti mengatakan Ichthyotitan severnensis mungkin merupakan salah satu ichthyosaurus besar terakhir. Ichthyosaurus bertahan pada periode Cenomanian (100,5 juta hingga 93,9 juta tahun lalu) dan akhir periode Kapur (100,5 juta hingga 66 juta tahun lalu). Diikuti oleh plesiosaurus, reptil laut berkaki panjang yang punah bersama semua dinosaurus non-unggas pada akhir periode Kapur.
