VIVA Techno – Sebuah planet aneh yang ditemukan oleh Transiting Exoplanet Survey Telescope (TESS) milik NASA telah membingungkan para astronom.
Meski mendapat radiasi dari bintang raksasa merah tersebut, planet bernama “Phoenix” berhasil mempertahankan atmosfernya.
Planet ini juga lebih kecil, lebih tua, dan lebih panas dari perkiraan para ilmuwan. Secara teori, planet ekstrasurya atau “exoplanet” ini seharusnya hanya berupa batuan tanpa atmosfer karena letaknya sangat dekat dengan bintang induknya, TIC 365102760, yang berjarak sekitar 1.800 tahun cahaya dari Bumi.
Meski demikian, planet bernama “Phoenix” ini tetap memiliki atmosfer yang tebal dan steril meski dalam kondisi ekstrem.
Phoenix, yang secara resmi dikenal sebagai TIC 365102760 b, termasuk dalam kategori planet langka yang disebut “Neptunus panas”. Planet-planet ini memiliki radius lebih kecil dari Jupiter, namun lebih besar dari Bumi.
Berbeda dengan Neptunus di tata surya kita yang merupakan raksasa es, Neptunus yang hangat lebih dekat dengan bintang induknya.
Bahkan jika Phoenix “bertahan”, para peneliti memperkirakan bahwa planet ini akan runtuh menjadi bintang raksasa dalam waktu sekitar 100 juta tahun.
Penemuan Phoenix menunjukkan keragaman exoplanet di alam semesta dan menunjukkan bahwa sistem planet dapat berevolusi dengan cara yang berbeda-beda.
“Planet ini tidak berevolusi seperti yang kita duga. Tampaknya ia memiliki atmosfer yang lebih besar dan kurang padat dari yang kami perkirakan untuk sistem seperti itu,” kata Sam Grunblatt, ahli astrofisika di Universitas Johns Hopkins dan pemimpin tim peneliti, seperti dikutip Space. .com pada Kamis, 6 Juni 2024.
“Bagaimana atmosfer dapat bertahan bahkan di dekat bintang induknya adalah sebuah pertanyaan besar.”
TIC 365102760 adalah bintang raksasa merah, artinya ia telah menghabiskan waktu sekitar 10 miliar tahun untuk mengubah hidrogen menjadi helium di intinya. Ketika bahan bakar hidrogen untuk proses fusi nuklir habis, maka energi yang mendukung bintang melawan gravitasinya juga habis. Hal ini menyebabkan inti bintang runtuh, sementara lapisan luarnya mengembang hingga 100 kali lebar aslinya.
Phoenix mengorbit bintang ini pada jarak sekitar 5,6 juta mil atau sekitar 0,06 kali jarak Bumi ke Matahari. Artinya satu tahun di planet ini hanya 4,2 hari. Dengan diameter sekitar 6,2 kali diameter Bumi dan 20 kali diameter Bumi, Phoenix memiliki kepadatan yang sangat rendah, sekitar 60 kali lipat Neptunus, dan merupakan yang terpanas yang pernah dilihat.
Usia Phoenix dan kepadatannya yang rendah menunjukkan proses yang menyebabkan erosi atmosfer jauh lebih lambat daripada yang diperkirakan para ilmuwan sebelumnya pada planet yang dekat dengan bintangnya.
“Ini adalah planet terkecil yang pernah kita lihat di sekitar salah satu bintang raksasa merah ini, dan mungkin ini adalah planet terkecil yang mengorbit bintang raksasa merah yang pernah kita lihat,” kata Grunblatt.
“Itulah yang membuatnya sangat aneh. Kita tidak tahu mengapa planet ini masih memiliki atmosfer, sementara Neptunus panas lainnya yang lebih kecil dan padat tampaknya telah kehilangan atmosfernya di dunia yang tidak terlalu ekstrem.”
Matahari kita akan menjadi raksasa merah dalam waktu sekitar 5 miliar tahun, mengembang hingga mencapai orbit Mars dan menelan planet-planet berbatu di dalamnya, termasuk Bumi. Penemuan Phoenix ini, yang dimungkinkan dengan menyaring cahaya bintang yang tidak diinginkan dari pengamatan TESS, dapat membantu para ilmuwan memprediksi apa yang akan terjadi pada atmosfer bumi sebelum atmosfer bumi berakhir.
“Kami tidak begitu memahami evolusi sistem planet pada tahap akhir,” kata Grunblatt.
“Hal ini memberi tahu kita bahwa mungkin atmosfer bumi tidak akan berevolusi seperti yang kita pikirkan.”
Phoenix ini jarang terjadi. Sebuah planet kecil sulit dilihat karena cahaya yang dipancarkannya saat melintas atau “transit” di depan bintangnya. Karena metode yang digunakan TESS untuk menemukan planet, pesawat ruang angkasa NASA umumnya lebih baik dalam mendeteksi planet besar dan padat.
Pengamatan Phoenix menegaskan kemampuan penjelajah ruang angkasa untuk menemukan planet yang lebih kecil dan redup dengan pemrosesan data yang tepat. Grunblatt dan rekan-rekannya menggunakan metode yang baru dikembangkan untuk menyelidiki lusinan dunia kecil — dan perburuan pun berlanjut.
“Masih banyak yang harus dipahami tentang evolusi atmosfer planet dari waktu ke waktu,” simpulnya dalam penelitian tim yang dipublikasikan di The Astrophysical Journal.
