Titik Kumpul – Rafa Benitez sangat percaya diri menyebut salah satu pemain terbaik yang pernah dilatihnya dan itu bukan Cristiano Ronaldo.
Selama 38 tahun karir manajerialnya yang mengesankan, Benitez telah melatih beberapa tim terbesar di dunia, termasuk Liverpool, Real Madrid, dan Inter Milan.
Sejauh ini, pelatih asal Spanyol itu berpeluang melatih pemain seperti Ronaldo, Luka Modric, Fernando Torres, Didier Drogba, dan Frank Lampard.
Meski demikian, Benitez tak segan-segan mengesampingkan semua pemain tersebut saat memilih pemain terhebat yang pernah ia latih sepanjang kariernya.
Berbicara di podcast It Was What It Was, Benitez mengungkapkan bahwa Steven Gerrard adalah pemain terbaik yang pernah bekerja bersamanya.
Dia berkata: “Dia adalah pemain terbaik yang pernah saya latih.
“Dia juga sangat baik ketika kami pertama kali mengenal satu sama lain.”
Benitez kemudian ditanya: “Anda melatih Ronaldo. Apakah menurut Anda Stephen adalah pemain yang lebih baik?
Pria berusia 64 tahun itu menjawab: “Dalam hal pemeran lengkap. Stevie punya kekuatan, dia bisa mencetak gol, jago di udara, dengan kedua kakinya, bisa menembak dari tendangan panjang dan pendek, mengambil penalti, operan, tendangan sudut, tendangan bebas.
“Saya bertahan jika perlu. Dia punya energi, berlatih dengan baik, dan merupakan seorang profesional yang baik. Intinya adalah dia adalah gelandang box-to-box sejak awal dan secara bertahap memahami permainan.
“Dia punya semua potensi dan dia menjadi lebih baik di kemudian hari dalam hal posisi dan pengambilan keputusan. Tapi dia hebat sejak awal.”
Gerrard bekerja di bawah Benitez di Liverpool selama enam tahun, membuat 292 penampilan untuk manajer dan memenangkan gabungan Piala FA dan Liga Champions.
Namun legenda Liverpool itu mengaku, dirinya dan Benitez tidak memiliki hubungan yang terlalu dekat dengan sang manajer
Menulis dalam otobiografinya, Gerrard mengungkapkan: “Saya dapat mengangkat telepon dan berbicara dengan semua mantan manajer Liverpool saya kecuali Rafa.
“Ini menyedihkan karena kami mengalami malam terbesar dalam karier kami – memenangkan Liga Champions pada tahun 2005. di luar Istanbul – tapi tidak ada hubungan di antara kami.’
