VIVA Techno – Para peneliti menemukan bahwa logam tanah jarang atau logam kecil yang berperan penting dalam produksi industri besar bisa disembunyikan dengan batu bara.
Rare earth juga pernah dibahas antara Menteri Kelautan dan Investasi Luhut Binsar Pandjaitan dan Menteri Pertahanan Prabowo Subianto pada pertengahan tahun 2020.
Luhut Binsar Pandjaitan dan Prabowo Subianto mengangkat isu penggunaan logam langka untuk perlindungan.
Hal ini tidak mengherankan, karena bagian-bagian kecil merupakan bagian penting dalam pembuatan suatu sistem persenjataan atau alutsista yang besar.
Logam tanah jarang adalah sekelompok 17 unsur pada tabel periodik, terutama 15 lantanida, skandium, dan yttrium.
Skandium dan yttrium dianggap tanah jarang karena ditemukan dalam mineral lantanida, yang secara kimiawi mirip dengan lantanida.
Unsur-unsur seperti skandium dan yttrium penting untuk pembuatan komputer (komputer dan PC), telekomunikasi (telepon seluler/ponsel dan tablet), senjata nuklir, tenaga listrik dan kendaraan hibrida, selain untuk peralatan perbaikan.
Studi terbaru terhadap tambang batu bara di Utah dan Colorado Barat, keduanya di Amerika Serikat (AS), menunjukkan bahwa batuan di sekitar batu bara kaya akan unsur-unsur seperti skandium, yttrium, dan neodymium.
Saat ini, sebagian besar logam tanah jarang ditambang dan diproses di Tiongkok. Namun, Departemen Energi AS menyediakan dana penelitian untuk mengeksplorasi tanah di desa tersebut dengan harapan dapat menghasilkan mineral langka di daerah tersebut.
“Ada kebutuhan mendesak untuk mengembangkan sumber daya mineral ini (tanah dengan kepadatan rendah) di desa,” kata Lauren Birgenheier, ahli geologi dari Universitas Utah, AS, dalam laman Live Science, Selasa, 11 Juni 2024.
Terinspirasi oleh penelitian sebelumnya yang mengidentifikasi tanah jarang yang terkait dengan batu bara di wilayah Appalachian, Birgenheier dan timnya mengambil sampel dari enam tambang batu bara aktif dan empat tambang batu bara tidak aktif di Utah tengah dan Colorado bagian barat.
Mereka menggunakan teknik difraksi sinar-X dan spektrometri massa untuk menentukan komposisi sampel.
Para peneliti menemukan bahwa antara 24 dan 45 persen kerikil dan batulumpur di sekitar tambang batu bara mengandung 200 bagian per juta (ppm) tanah jarang.
Menariknya, semua sampel batuan yang diuji memiliki kadar logam tanah jarang yang sama atau lebih tinggi.
“Batu ini berada di lapisan lumpur atau materi abu-abu di atas dan di bawah lapisan batubara. Jika Anda menambang batubara, Anda dapat mempertimbangkan untuk membuang sebagian batuan dari atas dan bawah,” katanya.
Departemen Energi AS saat ini menganggap konsentrasi tanah serendah 300 ppm cocok untuk pertambangan. Birgenheier dan timnya menetapkan batas bawah 200 ppm untuk tujuan demonstrasi.
Namun, diperlukan lebih banyak penelitian untuk menentukan jumlah penyimpanan yang diperlukan untuk penambangan. Di Colorado bagian barat dan Utah, batubara dihasilkan dari lingkungan rawa gambut.
Tanah jarang dapat dimasukkan ke dalam lapisan abu vulkanik yang mengendap di lahan basah, atau dari organisme hidup yang mengakumulasi logam sebelum mati dan berubah menjadi karbon di bawah tekanan dan panas.
Selama ribuan tahun, logam-logam ini naik dari batu bara ke bebatuan di sekitarnya.
Penelitian ini memberikan harapan baru bagi produksi logam kadar rendah dan/atau kadar rendah di dunia, dan mungkin penting bagi pengembangan teknologi di masa depan.
