VIVA Tekno – Titan, bulan terbesar Saturnus, telah lama membuat para ilmuwan terpesona dengan danau aneh berisi metana cair dan etana.
Penemuan terbaru menunjukkan bahwa permukaan danau mungkin telah dibanjiri oleh gelombang yang mengikis garis pantai, sehingga memberikan petunjuk penting tentang kemungkinan adanya kehidupan di lokasi terpencil ini.
Ditemukan oleh astronom Belanda Christian Huygens pada tahun 1655, Titan menyimpan rahasia yang luar biasa. Selama bertahun-tahun, permukaan Titan tetap tersembunyi di balik atmosfer tebal yang kaya metana.
Pada tahun 1944, astronom Amerika Gerard Kuiper mengkonfirmasi keberadaan metana di atmosfer Titan.
Namun, gambar detail permukaan Titan baru muncul ketika pesawat ruang angkasa Cassini terbang melewati Saturnus pada awal tahun 2000-an, memperlihatkan danau besar berisi hidrokarbon cair yang berkilau.
Titan merupakan satu-satunya benda di Tata Surya selain Bumi yang memiliki benda cair berukuran besar di permukaannya. Hal ini menjadikannya sebagai objek kajian yang sangat menarik.
Para ilmuwan tertarik pada bagaimana perilaku cairan metana dan etana di Titan. Apakah mereka bergerak seperti lautan di bumi atau masih seperti kaca?
Sebuah studi baru yang dilakukan oleh sekelompok ahli geologi dari Massachusetts Institute of Technology (MIT) dan US Geological Survey berupaya memberikan jawaban menarik atas pertanyaan ini.
Seperti yang dilaporkan ScienceAlert, mereka melakukan simulasi terperinci untuk memahami bagaimana gelombang di danau Titan dapat membentuk garis pantai danau.
Taylor Perron dari MIT dan Rose Palermo dari US Geological Survey memimpin penelitian ini. Pertama, tim memodelkan proses erosi pantai di Bumi untuk memahami bagaimana berbagai mekanisme mempengaruhi garis pantai danau dan laut.
Hal ini membantu mereka menciptakan dasar untuk menentukan proses erosi di Titan. Mereka kemudian menerapkan kerangka kerja ini pada tiga skenario di Titan, yaitu tanpa erosi pantai, erosi gelombang, dan erosi seragam, di mana material pantai larut atau runtuh karena beratnya sendiri.
Salah satu konsep penting dalam penelitian ini adalah “entrainment”, yaitu jarak yang dapat ditempuh angin melintasi permukaan zat cair tanpa hambatan. Semakin lama ia meregang, semakin banyak energi yang ditransfer ke permukaan cairan sehingga dapat menimbulkan gelombang besar.
Hasil simulasi menunjukkan bahwa garis pantai yang paling mirip dengan Titan diciptakan oleh gelombang. Hal ini menunjukkan bahwa gelombang di danau Titan mungkin memainkan peran penting dalam membentuk garis pantai, mirip dengan bagaimana gelombang mengikis pantai di Bumi.
Penemuan ini memberikan informasi berharga tentang Titan dan bagaimana perilaku cairan di dunia lain yang sangat berbeda dengan Bumi. Juga, ini memberi harapan bahwa mungkin ada kehidupan di luar sana. Gelombang yang menghanyutkan pantai dapat menciptakan kondisi yang mendukung kehidupan mikroba, meskipun bentuknya sangat berbeda dari yang kita kenal di Bumi.
Namun, hal ini masih sebatas spekulasi. Kita tidak akan mengetahuinya sampai kita mengunjungi Titan dan melakukan penelitian lebih lanjut. Misi luar angkasa bernama Dragonfly rencananya akan tiba di Titan pada tahun 2034. Misi ini diharapkan dapat memberikan data yang lebih detail tentang permukaan Titan dan benda cairnya.
Penelitian yang dipublikasikan di jurnal Science Advances ini membuka jendela baru tentang kemungkinan adanya kehidupan di luar Bumi. Titan menawarkan kesempatan unik untuk mempelajari bagaimana sistem alam bekerja tanpa campur tangan manusia, dan dapat membantu kita mengelola lingkungan bumi dengan lebih baik di masa depan.
