Filipina – Julukan The Azkals – Timnas Filipina nampaknya akan berusaha tetap realistis di final babak kedua penyisihan grup. Piala ASEAN 2024.
Informasi tersebut diberikan langsung oleh manajer timnas Federasi Sepak Bola Filipina (PFF) Freddy Gonzalez. Ia mengatakan pasukannya akan terus berkembang seiring menatap sisa pertandingan putaran kedua kualifikasi Piala Dunia 2026.
“Kami yakin tim akan tampil baik di laga kedua FIFA WCQ melawan rekan satu grup kami di AFF, karena ini akan menjadi batu loncatan kami menuju perebutan gelar juara ASEAN Championship November mendatang,” ujarnya dalam pernyataan resmi. Laporan PFF. Senin, 27 Mei 2024.
Pernyataan Gonzalez pun langsung menyedot perhatian. Sebab, secara level, kualifikasi Piala Dunia 2026 seharusnya lebih bergengsi dibandingkan Piala ASEAN yang hanya mencakup Asia Tenggara.
Namun kenyataannya, Gonzalez melihat potensi yang bisa dilakukan timnya saat ini. Peluang Timnas Filipina untuk melaju ke babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 nampaknya sudah tertutup rapat.
Seperti diketahui, Timnas Filipina akan menghadapi Indonesia dan Vietnam di sisa laga penyisihan grup babak kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026, dengan tiga kekalahan dari empat pertandingan yang dijalani Azkals. Pertandingan yang mereka mainkan.
Prestasi tersebut jelas menutup peluang mereka lolos ke kualifikasi Piala Dunia 2026.
Timnas Indonesia dan Vietnam menjadi calon lawan mereka di babak kualifikasi Grup B Piala ASEAN 2024. Dua tim lainnya di grup yang sama adalah Myanmar dan Laos.
Filipina belum pernah memenangkan Piala ASEAN. Pada tahun 2010, 2014, dan 2018, rekor tertinggi mereka di turnamen bergengsi tingkat Asia Tenggara ini hanya penampilan semifinal.
