JEDDAH, VIVA – Pada babak ketiga (Putaran 3) Kualifikasi Piala Dunia 2026 kawasan Asia, timnas Indonesia meraih fakta mengejutkan. Tim yang dilatih Shin Tae Yong ini digadang-gadang akan menjadi kuda hitam di Grup C yang beranggotakan Arab Saudi, Australia, Jepang, Bahrain, dan China.
Faktanya, Timnas Indonesia menjadi satu-satunya pesaing yang melaju ke babak pertama (Babak 1) babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 kawasan Asia. Selain itu, tim Garuda juga menjadi satu-satunya wakil tim Asia Tenggara.
Tim-tim seperti Malaysia, Thailand, Filipina, dan Vietnam yang berpeluang langsung melaju ke babak kedua (Babak 2) Kualifikasi Piala Dunia 2026 justru tersingkir. Kini timnas Indonesia menjadi pesaing dengan peringkat terbawah dengan 131 berbanding 136 pada kualifikasi tahap ketiga, di belakang Kuwait.
Perjalanan Garuda ke putaran final Piala Dunia 2026 lebih panjang dibandingkan tim lain. Mereka menghadapi Brunei Darussalam di babak pertama dan menang 12-0 dalam dua pertandingan.
Pada babak kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026, Timnas Indonesia tergabung di Grup F bersama Irak, Vietnam, dan Filipina. Marcelino Ferdinand dan rekan-rekannya berhasil melaju di status divisi dua, Irak sebagai juara grup.
Peluang Timnas Indonesia lolos ke Piala Dunia 2026 masih terbuka. Meski berjuang melawan raksasa di Grup C, Garuda masih bisa mewujudkan mimpi itu. Caranya, Timnas Indonesia setidaknya konsisten finis di posisi ketiga atau keempat grup.
Juara dan runner-up grup dijamin langsung lolos ke babak final karena posisi tersebut bisa memberi kesempatan lagi bagi Merah Putih di putaran keempat Piala Dunia 2026.
Pada laga pertamanya, Timnas Indonesia bermain imbang 1-1 melawan tim tamu Arab Saudi pada Jumat 6 September 2024 dini hari WIB. Mereka selanjutnya akan menjamu Timnas Australia di Stadion Utama Kelora Bung Karno (SUGBK) pada Selasa 10 September 2024.
