Alabama – Pengunjung kebun binatang biasanya mengharapkan pertemuan dekat dengan penguin lucu, singa yang agung, atau monyet nakal.
Namun, di “Rock Zoo” di Alabama, jawabannya bukanlah hewan yang hidup dan bernapas, melainkan batu yang diubah menjadi karya seni yang luar biasa.
Dibandingkan kebun binatang tradisional, dilansir dari Uniad pada Jumat 29 Desember 2023, Rock Zoo Alabama menampilkan kreasi yang unik.
Dengan hampir 40 “hewan” yang dipamerkan, pengunjung dapat menemukan beruang, ayam jantan, jerapah, gajah, dan banyak lagi, semuanya diukir dari batu berukir dan dilukis dengan detail yang sangat indah.
Tommy Murphy, penjaga Rock Zoo dan cucu pendiri Leonard Dawson, mengatakan kebun binatang tersebut dibuka pada akhir tahun 1970-an.
Ketika batu-batu besar diangkut ke properti Dawson selama pembangunan Jackson County Road, Alabama, AS, Dawson melihat potensi artistik pada batu-batu tersebut.
Awalnya dimulai sebagai proyek kecil, Rock Zoo kini menarik ratusan pengunjung setiap bulannya melalui platform tatap muka dan online.
Tommy mengatakan kebun binatang dilihat secara online lebih dari 50.000 kali dalam sebulan. “Ada 150 hingga 250 rumah tangga yang mencari petunjuk arah ke Rock Zoo setiap bulannya. Itu dilihat secara online lebih dari 50.000 kali per bulan, katanya.
Meskipun beberapa pengunjung awalnya terkejut dengan kurangnya hewan hidup, kebun binatang batu tersebut menjadi bagian dari warisan keluarga Dawson.
Tommy, sebagai kepala penjaga, bertanggung jawab menjalankan kebun binatang dan pemeliharaan umum seperti memotong rumput dan mengecat ulang “hewan” tersebut setiap beberapa tahun agar terlihat menarik bagi pengunjung.
Hasil penjualan cenderamata di kebun binatang disumbangkan untuk pemeliharaan kebun binatang. Sisanya disumbangkan ke Masyarakat ALS (Amyotrophic Lateral Sclerosis) sebagai penghormatan kepada ayahnya yang meninggal karena penyakit tersebut.
Seiring berkembangnya kebun binatang, Rock Zoo tetap menjadi tujuan unik yang memadukan seni, kreativitas, dan warisan keluarga Alabama.
Tommy menceritakan bahwa Zoe menyimpan banyak kenangan indah untuknya, termasuk saat dia membantu kakeknya mengecat ulang batu tersebut saat masih kecil.
“Saya senang orang-orang datang dari berbagai penjuru dan beberapa bahkan menambahkan batu buatan mereka sendiri yang mereka lukis. Saya harap Rock Zoo bisa lestari hingga generasi mendatang,” semangat Tommy.
